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La fondation de l'Abbaye St Michel marque la fondation "officielle" de Gaillac, et la ville s'érige peu à peu autour de ce monastère bénédictin sur la rive droite du Tarn. |
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L'abbaye organise alors également la production viticole. Un vignoble est aussi créé autour d'Albi, sur le domaine épiscopal. Une partie de ce dernier est inclue dans l'AOC Gaillac.
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C'est dans ce contexte " d'entente " que la prospérité de Gaillac s'affirme |
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En effet, dès avant le XIIIème siècle, sur décision des seigneurs de la ville, les habitants de Gaillac, bénéficient de " représentants ", et de droits spécifiques. Ces " franchises " sont formellement confirmées quand, en 1221, l'abbé de Saint Michel et le comte de Toulouse se partageant la seigneurie, passent un acte dans le cloître de Saint Michel. Le texte spécifiant les droits et devoirs de chacun, définit le rôle de " consuls " de la ville, accorde des donations, intègre la notion d'égalité entre habitants...
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Quand la croisade des albigeois survient, à la charnière des XIIème et XIIIème, avec son cortège de massacres qui laisseront un traumatisme durable, Gaillac est relativement épargnée, bien que successivement occupée par les croisés et les comtes de Toulouse |
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Le Vignoble de Gaillac |
Le vignoble gaillacois est l'un des plus vieux vignobles français. Il se situe autour de la ville de Gaillac, le long du Tarn, au nord-est de Toulouse.
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Les vins produits durant cette période servent, à la fois, à la consommation locale mais aussi à l'exportation. Celle-ci s'effectue par voie d'eau sur desgabarres, sorte de barque à fonds plats, suivant le Tarn puis la Garonne jusqu ' à Bordeaux |
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Au XIIIe siècle,Raymon VII, Comte de Toulouse édite l'un des premiers décrets d'appellation contrôlée, ce qui dénote la volonté de produire un vin de qualité.
Mais la ville connaîtra sa période de déchirure la plus sanglante pendant les guerres de religions du XVIème siècle, quand catholiques et protestants Huguenots s'opposèrent.
| A l'orée du XVIIème siècle, Gaillac n'est plus la ville épanouie dont le haut moyen âge portait la promesse. Les déchirures des guerres de religions se sont ajoutées aux blessures de la guerre de cent ans et au fléau de la peste. Les longues guerres avec l'Angleterre et les multiples passages de l'épidémie de peste font perdre à la ville la moitié de sa population. En 1374, on ne compte plus que 303 feux. En 1388, le chiffre tombe à 64. |
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Au XVIIIe siècle, le vin de Gaillac est encore vendu par les négociants bordelais mais il acquiert également le rôle de vin " médecin ", dont le but est d'améliorer la qualité et la profondeur des vins bordelais, ainsi que leur faculté de conservation.
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La crise du phylloxéra (Epoque Contemporaine) |
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La crise du phylloxera, qui a eu une influence notable sur la qualité du vignoble jusqu'à la fin du XXe siècle, fait partie des nombreuses crises liées aux maladies et aux ravageurs de la vigne qui ont touché l'ensemble du vignoble français et européen dans la deuxième moitié du XIXe siècle ( Mildiou, Blaktot en 1885).
L'arrivée du chemin de fer à la fin du XIXe siècle modifie également fortement l'économie locale et sonne le glas de l'activité portuaire de la ville. La culture de la vigne s'étend hors des zones les plus qualitatives, et produit un vin plus commun et parfois difficile à boire. Lors de son tour de France des vignobles, le Docteur Guyot passe dans le Tarn dans les années 1860. Il parle du vignoble albigeois dont les vins récoltés avant maturité "étaient à faire sauter les chèvres de verdeur". La vente se fait auprès des mineurs de Carmaux.
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Seul un noyau autour de Gaillac continue à pratiquer une viticulture de qualité. Économiquement, le XIXème siècle, puis, surtout, la première partie du XXème siècle, sont marqués par le renouveau viticole du Gaillacois. Les siècles ont passé. la vigne est toujours.
Et, une fois franchie la tragédie du phylloxéra, la ténacité gaillacoise débouche sur l'obtention d'un décret d'appellation contrôlée pour les vins blancs en 1938 |
| Celui des vins rouges interviendra en 1970. L'aire viticole du Gaillac s'étend dès lors tout au long de la basse vallée du Tarn dessinant ce paysage caractéristique où les alignements de vignes cèdent de point en point un peu d'espace à des oasis de cyprès et de pins auprès, souvent, d'amples demeures toscanes |
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Gaillac aujourd'hui
Les AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) ont été mises en place en 1938 pour les vins blancs et en 1970 pour les vins rouges et rosés.
L'AOC Gaillac blancs date de 1938, et de 1970 pour les rouges et rosés. Aujourd'hui les vins en AOC représentent 60 à 70 % de la production totale.
A voir :
L'abbaye de Saint Michel accueille la Maison des vins de Gaillac, l'Office du tourisme ainsi que leMusée de l'abbaye.
Abbatiale St Michel XIIIe s, orgues historiques
Château du XVIIe dans le parc de Foucaud.
Visites commentées dans les quartiers historiques et des musées, rens. O.T.
Ville médiévale de briques rouges avec maisons à colombages.
Musée de l'Abbaye St Michel, Arts et Traditions Populaires - Place St Michel - Tél. 05 63 57 14 65 : Collections consacrées au vin et à la vigne, à l'art sacré, au compagnonnage, à l'archéologie ((Ouvert tous les jours : H.S. dimanche compris de 10h à 12h et de 14h à 17h - En été ouvert tous les jours dimanche compris de 9h30 à 13h et de 14h à 19h. Fermé le 1er mai, 1er novembre, à Noël et Jour de l'An)
Musée des Beaux-Arts : Château de Foucaud, av. de Dom-Vaysette, tél. 05.63.57.18.25 : Salles d'exposition permanentes où sont présentées des portraits et des paysages de l'école française des XIXe et XXe siècles.
(Ouverture : de mai à octobre tous les jours 10h-12h et 14h-18h, sauf le mardi. De novembre à avril les vendredis, samedis et dimanches 10h-12h et 14h-18h).
Muséum d'histoire naturelle Philadelphe Thomas : 2 place Philadelphe Thomas, tél. 05.63.57.36.31 : Musée d’un collectionneur passionné du XIXe, qui a réuni dans sa propre maison, de riches collections dans tous les domaines des sciences naturelles
(ouverture : de mai à octobre tous les jours 10h-12h et 14h-18h, sauf le mardi. De novembre à avril les vendredis, samedis et dimanches 10h-12h et 14h-18h)
Merci à l’Office du Tourisme de Gaillac et à Wikipedia
ainsi qu'au château " Les Vignals" et à Marie-Noëlle Moleins
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